Penny Simkin, educadora de partos y autora a menudo descrita como la «madre del movimiento de doulas», murió el 11 de abril en su casa de Seattle. Tenía 85 años.
La causa fue el cáncer de páncreas, dijo su hija, Linny Simkin.
La Sra. Simkin, fisioterapeuta convertida en educadora de partos, ha sido pionera en ayudar a las mujeres a tener una mejor experiencia durante y después del parto. Doula es la palabra griega que significa «criada» y fue adoptada por profesionales de partos alternativos en las décadas de 1970 y 1980 para referirse a alguien que apoya a las madres durante el parto. En libros, seminarios y organizaciones de capacitación, la Sra. Simkin ha ayudado a popularizar ese papel y ha trabajado ella misma como doula.
Las doulas no son profesionales médicos; su función es brindar comodidad a las mujeres en la sala de partos y atención posparto en el hogar. Dicha asistencia podría incluir refrigerios, masajes o compresas calientes, pero también asistencia más sustancial, como sugerir movimientos para aliviar el dolor del parto o ayudar con la lactancia.
Las innovaciones de Simkin incluyeron un dispositivo llamado barra de sentadillas, que se fija a una cama de hospital para que la madre pueda agarrarse y ponerse en cuclillas, una posición que abre la pelvis y permite que la gravedad ayude con el parto.
Su trabajo surgió del movimiento del parto natural de la década de 1970, cuando se exploraron alternativas a los partos hospitalarios estándar. Pero se mostró agnóstica sobre los partos en el hogar o en el hospital y las medidas para aliviar el dolor. Su atención, siempre, estuvo puesta en su madre.
La Sra. Simkin ha entrevistado a miles de mujeres sobre sus experiencias de parto, para capacitar mejor a las doulas para preparar a las mujeres para el parto. «¿Cómo recordará esto?» instó a sus alumnos.
Al principio de su carrera, ayudó a una mujer que quedó traumatizada durante el nacimiento de su bebé y que describió la experiencia como si se tratara de una violación. Más tarde se enteró de que la mujer había sido agredida sexualmente, y ese conocimiento impulsó a la Sra. Simkin, junto con su colega, la Dra. Phyllis Klaus, psicoterapeuta, a investigar la experiencia del embarazo de mujeres que habían sido abusadas y a examinar cómo se había producido ese abuso. afectado sus vidas. sentimientos acerca del parto: cómo el proceso del parto (estar expuesto en una habitación llena de extraños, por ejemplo) puede ser intolerable, y cómo podría hacerse menos tolerable.
Su libro, “Cuando los sobrevivientes dan a luz: comprender y curar los efectos del abuso sexual temprano en la mujer embarazada”, se publicó por primera vez en 2004.
En 1992, la Sra. Simkin fue la fundadora de Doulas of North America, o DONA, una de las primeras organizaciones en capacitar y certificar doulas. Hoy es la organización más grande de su tipo en el mundo, dijo Robin Elise Weiss, actual presidenta; pasó a llamarse DONA International en 2004. Los cofundadores de la Sra. Simkin fueron el Dr. Klaus; Annie Kennedy, defensora de la salud materna; y dos investigadores pediátricos: el esposo del Dr. Klaus, el Dr. Marshall H. Klaus, neonatólogo, y el Dr. John H. Kennell, pediatra.
En la década de 1960, Marshall Klaus y el Dr. Kennell investigaron el vínculo madre-hijo y demostraron cómo los recién nacidos prosperaban en contacto con sus padres. Ese trabajo cambió la forma en que los hospitales manejaban los nacimientos, que durante décadas habían excluido a los recién nacidos y excluido a los padres de la sala de partos. Los dos investigadores continuaron estudiando el papel de las doulas en el parto y estuvieron entre los primeros en reconocer cómo las doulas contribuyeron a mejores resultados en el parto, disminuyendo el tiempo de trabajo y reduciendo las tasas de cesáreas, entre otros beneficios.
“El nacimiento nunca cambia”, dijo Simkin al Chicago Tribune en 2008. “Pero la forma en que lo manejamos y la forma en que pensamos al respecto sí cambia”.
Penelope Hart Payson nació el 31 de mayo de 1938 en Portland, Maine, la tercera de seis hijos de Caroline (Little) Payson y Thomas Payson, propietarios de una ferretería. Penny creció en Yarmouth, Maine, y estudió literatura inglesa en Swarthmore College en Pensilvania, donde conoció a Peter Simkin, un estudiante de medicina. Se casaron en 1958, cuando ella era estudiante de tercer año.
Después de graduarse, estudió fisioterapia en la Universidad de Pensilvania, y cuando ella y su esposo se mudaron brevemente a Inglaterra para realizar sus estudios de medicina, siguió a los fisioterapeutas locales que aplicaban su trabajo al parto. Esa experiencia despertó su interés por el cuidado materno.
Además de su hija Linny, a la Sra. Simkin le sobreviven otras dos hijas, Mary Simkin Mass y Elizabeth Simkin; su hijo, Andrés; nueve nietos (asistió a ocho de sus nacimientos); y cinco bisnietos. El Dr. Simkin, profesor emérito de medicina de la Universidad de Washington en Seattle, murió en 2022.
La Sra. Simkin fue autora o coautora de seis libros, entre ellos, junto con Janet Whalley, Ann Keppler, Janelle Durham y April Bolding, «Pregnancy, Childbirth and the Newborn: The Complete Guide», publicado por primera vez en 1979, que ha vendió más de un millón de copias. Según sus estimaciones, ha preparado a 15.000 personas (madres, sus parejas y otros miembros de la familia) para el parto.
“El trabajo de Penny ha inspirado todo lo que hago”, dijo el Dr. Neel Shah, ahora director médico de la Clínica Maven, la clínica virtual para mujeres y familias más grande del mundo, y ex profesor de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Harvard.
El Dr. Shah, que asesora a responsables políticos e instituciones sobre atención materna, recordó el momento hace más de una década en que una partera le entregó una copia del “Manual de Progreso Laboral” de la Sra. Simkin (2000). En ese momento, era jefe de residentes en el Hospital Brigham and Women’s de Boston.
“Me volvió loco”, dijo en una entrevista. “No todo fue algodón de azúcar y arcoíris. Fue como, aquí hay posiciones que puedes hacer durante el trabajo de parto para ayudarlo a progresar y que tienen sentido anatómica y físicamente.
“Una de las razones por las que hacemos cesáreas”, continuó, “es porque el trabajo de parto no avanza. Los humanos llevamos mucho tiempo dando a luz y caminábamos mientras lo hacíamos, hasta que los hospitales nos quitaron esto. Penny señaló esto y básicamente escribió un libro completo sobre cómo apoyar a las personas que atraviesan la experiencia más increíble de sus vidas. Cosas que nunca aprendí en la facultad de medicina.
Y añadió: “Érase una vez, si un bebé nacía ileso, con todos los dedos de manos y pies, se consideraba un parto exitoso. Pero este es un listón bajo. El mayor regalo de Penny fue desafiar a las personas a imaginar la atención de parto que todos merecemos”.
