En marzo de 2023, Shelley Smith, quien ha trabajado durante 26 años como reportera al aire para ESPN, recibió una llamada de Stephanie Druley, entonces jefa de estudio y producción de eventos de la cadena. Druley dijo que quería hablar sobre algo «serio» que debía quedar entre ellos dos, recordó Smith. Luego le dijo a Smith que Smith necesitaba devolver dos estatuillas Emmy deportivas que le habían entregado más de una década antes.
Esa solicitud fue una de las muchas que ESPN hizo a algunas de sus estrellas más importantes el año pasado después de que la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión (NATAS), la organización que administra los Emmy, descubriera un esquema utilizado por la cadena para adquirir más de 30 de los Emmy. Estatuillas codiciadas para talentos del aire que no son elegibles para recibirlas. Desde al menos 2010, ESPN ha insertado nombres falsos en las entradas al Emmy, luego ha tomado los premios ganados por algunos de esos individuos ficticios, los ha vuelto a grabar y se los ha entregado a personalidades del aire.
Kirk Herbstreit, Lee Corso, Chris Fowler, Desmond Howard y Samantha Ponder, entre otros, recibieron premios Emmy ilícitos, según una fuente familiarizada con el asunto, a quien se le concedió el anonimato porque el individuo no está autorizado a discutirlo públicamente. No hay evidencia de que las personas en el aire fueran conscientes de que los premios Emmy que se les otorgaron se obtuvieron de manera inadecuada.
«Creo que lo que me hicieron a mí y a otros fue realmente pobre», dijo Smith, quien trabajó en ESPN desde 1997 hasta que expiró su contrato en julio pasado.
El fraude fue descubierto por NATAS, lo que motivó una investigación por parte de esa organización y posteriormente de ESPN. Esas investigaciones resultaron en multas además de la devolución de los trofeos. Si bien no se sabe quién orquestó el proyecto, Craig Lazarus, vicepresidente y productor ejecutivo de contenido y funciones originales, y Lee Fitting, vicepresidente senior de producción que supervisó «College GameDay» y otras propiedades, estaban entre los empleados que informó ESPN NATAS. no es elegible para futuras participaciones en los Emmy.
En un comunicado, ESPN dijo: “Algunos miembros de nuestro equipo claramente se equivocaron al presentar algunos nombres que pueden remontarse a 1997 en categorías Emmy en las que no eran elegibles para reconocimiento o estatuillas. Este fue un intento equivocado de reconocer a personas en el aire que eran miembros importantes de nuestro equipo de producción. Una vez que se notificó al liderazgo actual, nos disculpamos con NATAS por violar las pautas y trabajamos estrechamente con ellos para revisar completamente nuestro proceso de presentación para protegernos de que algo similar vuelva a suceder.
«Contratamos a un abogado externo para llevar a cabo una investigación completa y exhaustiva, y ESPN sancionó a los responsables».
Adam Sharp, de NATAS, dijo en un correo electrónico: “NATAS ha identificado una serie de créditos ficticios enviados por ESPN a múltiples competiciones Sports Emmy. Cuando se informó a la alta dirección de ESPN, la cadena tomó medidas para asumir la responsabilidad de las acciones de su personal, investigar a fondo y corregir el rumbo. Estos pasos incluyeron que ESPN devolviera estatuillas emitidas a personas ficticias y se comprometiera a implementar responsabilidad interna adicional y cambios de procedimiento en la cadena”.
Un portavoz de ESPN dijo que Lazarus se negó a hacer comentarios y que Lazarus no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios. La edición fue despedida por ESPN en agosto después de 25 años en la empresa. No respondió a mensajes de voz ni de texto.
La pieza central del proyecto fue “College GameDay”, el programa que apropiado ayudó a convertir en un fenómeno cultural y una máquina de ingresos. De 2008 a 2018, ganó ocho premios Emmy al mejor programa de estudio semanal. Pero hasta 2023, las pautas de NATAS prohibían que el talento en vivo fuera incluido en una lista de créditos en esa categoría. Los presentadores, analistas y reporteros de “College GameDay” podrían ganar premios individuales, como presentador destacado, analista de estudio o talento emergente en el aire, y podrían ganar por reportajes individuales. Pero no tenían derecho a llevarse a casa un trofeo por ganar el programa. Esa regla tenía como objetivo evitar que los talentos de primera línea ganaran dos premios por el mismo trabajo (lo que se denomina “doble inmersión” en las regulaciones de NATAS).
ESPN eludió la regla al colocar nombres falsos en la lista de créditos enviada a NATAS para el «College GameDay». Atlético Miró las listas de créditos de los años que ganó el programa: 2010, 2011, 2014, 2015, 2016, 2017 y 2018. En cada uno de esos siete años, nombres similares a los nombres de personalidades del aire, y con iniciales idénticas, Todos ellos figuraban bajo el título de “productores asociados”.
Kirk Henry (Kirk Herbstreit), Lee Clark (Lee Corso), Dirk Howard (Desmond Howard) y Tim Richard (Tom Rinaldi) aparecieron en los siete años. Steven Ponder (Sam Ponder) y Gene Wilson (Gene Wojciechowski) aparecieron en cinco episodios de 2014 a 2018. Chris Fulton (Chris Fowler) apareció en 2010, 2011, 2014 y 2015. Shelley Saunders (Shelley Smith) apareció en la lista de Créditos de 2010. Smith también recibió un Emmy por ganar el programa en 2008, aunque no está claro cómo se logró esa estatuilla; Shelley Saunders no figuraba en la lista de créditos de 2008 vista por Atlético. Sin embargo, las cadenas pueden cambiar la lista de créditos después de que un programa se anuncia como ganador.
Al revisar las listas de créditos de 2010 y 2011, Atlético Encontré otros tres nombres que no pudieron ser verificados y que se parecen mucho a los nombres de los talentos de «College GameDay»: Erik Andrews (Erin Andrews) en 2011; Wendy Nickson (Wendi Nix) y Jenn Brownsmith (Jenn Brown) en 2010. Nix confirmó que recibió un Emmy alrededor de 2010 y dijo que no tenía idea de que se obtuvo de manera incorrecta; Recién llegó por correo un día. No la contactaron para devolverlo antes o después de dejar ESPN en agosto de 2023. Brown, quien dejó ESPN en 2013, confirmó que a ella también le dieron uno y no sabía que era ilícito. Dijo: “Todo esto es una novedad para mí y un poco desafortunado porque hay personas que creen que legítimamente han tenido uno. Hay reglas por una razón… es una pena que hayan sido abusadas durante tantos años». Brown dijo que ESPN no la ha contactado para devolverlo. Andrews, quien dejó ESPN en 2012, se negó a hacer comentarios a través de un portavoz.
Cuando se le preguntó por qué la gente de la cadena planearía conseguir trofeos para el talento en el aire, una persona involucrada en el proceso de presentación de premios Emmy de ESPN en los últimos años dijo: «Hay que recordar que esas personalidades son muy importantes y tienen egos». Smith, por ejemplo, se rebeló y observó cómo algunos ejecutivos llenaban los estantes de sus oficinas con estatuillas. Un ejecutivo entrevistado durante la investigación de ESPN dijo que algunos líderes empresariales estaban obsesionados con los Emmy, utilizando el número de premios cada año para demostrar su dominio sobre los competidores: «Es muy importante para la gente que va (a la ceremonia) y para la vieja escuela». niños de la televisión.» Además, muchos en ESPN pensaron que la regla que impedía que las personalidades del aire obtuvieran estatuillas por ganar en el programa era estúpida. Es posible que simplemente hayan decidido hacer algo al respecto, al diablo con las reglas.
NATAS fortaleció su proceso de verificación de crédito en 2022 y se le pidió a ESPN que verificara algunos nombres ese año. La red finalmente admitió que eran falsos. En su informe de transparencia de 2022, NATAS se refirió al esquema: Durante la revisión de crédito, la administración deportiva identificó el uso de identidades ficticias por parte de la red en asociación con una o más propuestas. El asunto ha sido remitido a un abogado y sigue pendiente.
Nombres falsos aparecieron en la presentación de ESPN al Emmy para «College GameDay» tan recientemente como 2020, un año en el que el programa no ganó, pero no estaban en la entrada de 2022. (Atlético no tiene acceso a la lista de créditos del programa de 2021.)
Es posible que las personalidades del programa «College GameDay» no hayan sido las únicas en recibir estatuillas para las que no eran elegibles. En noviembre de 2023, Linda Cohn, presentadora de “SportsCenter” desde 1992, publicó una foto en Instagram de cuatro premios Emmy y escribió: “Mis Fab 4. El último entregado hoy. Todavía agradecido. En primer plano de la foto hay un Emmy al mejor programa diario de estudio de 2023. Debido al cambio de reglas, Cohn era elegible para recibir ese premio. Ella aparece bajo «invitada» en la lista de créditos, y esa palabra está grabada en la base de la figura. En cuanto a los tres premios Emmy al fondo de la foto, se lee:
ESPECTÁCULOS DE ESTUDIO
CENTRO DEPORTIVO ESPN
LINDA COHN
Los otros dos dicen:
ENTRETENIMIENTO DE ESTUDIO EXCEPCIONAL: TODOS LOS DÍAS
«CENTRO DE DEPORTES»
ESPN
LINDA COHN
Según las reglas de NATAS, Cohn no era elegible para recibir una estatuilla de personalidad en el aire por cualquier victoria de «SportsCenter» en la categoría de programa de estudio diario antes de 2023, y NATAS confirmó que Cohn ganó solo un Emmy. Cohn remitió todas las preguntas a un portavoz de ESPN.
Según una versión reciente de las reglas de los Emmy, la fabricación de créditos puede resultar en la descalificación y la devolución obligatoria de los trofeos. Según NATAS, hasta el momento se han devuelto 37 trofeos ilícitos. Smith devolvió el premio de 2008 pero no el de 2010, que le había entregado a un familiar. Wojciechowski, quien fue cortado por ESPN el verano pasado, rechazó una solicitud de entrevista. Rinaldi, quien dejó ESPN por Fox en 2020, fue contactado el miércoles pero dijo que no tenía tiempo para hablar. Luego no respondió a múltiples mensajes de texto.
Adecuado, Lazarus y Drew Gallagher, productor coordinador de «College GameDay», fueron declarados no elegibles para futuras participaciones en los Emmy. Druley no fue declarado no elegible para futuros premios Emmy; Ganó un Emmy en 2023 como productor ejecutivo de “Monday Night Football”. Pero fue reemplazada en el comité directivo de los Emmy por otro ejecutivo de ESPN.
Gallagher y Druley declinaron hacer comentarios a través de un portavoz de ESPN.
Los nombres de Lazarus, Fitting y Gallagher estuvieron ausentes de las listas de créditos publicadas en el programa de la 44ª ceremonia anual de los Sports Emmys, celebrada el 22 de mayo de 2023 en Nueva York. Un año antes, el nombre de Lazarus había aparecido en varios créditos televisivos, como productor ejecutivo ocho veces y como productor supervisor una vez. Montaje ha sido nombrado productor ejecutivo en seis ocasiones. Drew Gallagher ha sido incluido dos veces como productor coordinador. Un año después, ya no figuraban en la lista.
Además, la lista de créditos de “College GameDay” para los premios de 2023 no incluía créditos para productores ejecutivos, productores coordinadores senior o productores coordinadores. «Entre las sanciones resultantes de la investigación se encontraba una descalificación de un año de la elegibilidad para la estatuilla de liderazgo senior del ‘College GameDay'», dijo NATAS en un correo electrónico.
Poco después de la llamada telefónica de Smith con Druley en marzo pasado, un mensajero llegó a su casa en California, envolvió la figura de 2008 en una bolsa de plástico blanca y se la llevó. Pero Smith todavía tiene el Emmy que ganó en 2018 por una historia para el programa “E:60”.
«Estaba feliz de ganar eso (2018)», dijo Smith. «Pero las otras veces (el trofeo) llegaba y ni siquiera sabía que debía ganarlo».
(Ilustración: John Bradford / The Athletic, foto: Cooper Neill, Ronald Martinez, Michael Buckner / Getty Images; foto de cabeza: Getty Images)
